En stressad häst behöver hjälp och vägledning

Så hjälper du din stressade häst: En guide till att förstå och stödja din vänStressade hästar kan visa en rad olika beteenden som kan vara svåra att förstå. I denna guide ger vi dig verktygen för att identifiera och hantera stress hos din häst, stärka din relation och skapa en harmonisk miljö för både dig och din fyrbenta vän.

En häst kan i princip bli stressad av allt. Inte minst när vi människor berövar dem sin naturliga miljö och inte kan efterlikna den. Det säger Kajsa och Amanda Wipp, som arbetar med kroppsmedveten hästagility, ett verktyg för att hjälpa hästar hantera stress och stärka relationen mellan häst och ryttare.

Att lära känna sin hästs stressignaler, tillgodose dess naturliga behov och skapa en bra relation är grundläggande för att få en häst att må så bra som möjligt och minska stressen för den. Kajsa och Amanda har arbetat med att hjälpa stressade hästar och deras människor i flera år och driver sedan 2014 företaget Equulog med taglinen “Din häst har något att berätta.”

Deras hästverksamhet arbetar med tre olika ben, ledarskapsutbildning mot företag, socialt arbete där de är en del i arbetet för familjer i behov av samarbetssamtal och så sin hästagility. Med hästagility är målet att leda sin häst genom hinder som kan verka obehagliga och svåra för dem, utan några hjälpmedel som grimma eller träns utan bara kroppsspråket. Enligt Kajsa och Amanda är det ett sätt att lära ryttare förstå hur hästar fungerar och lära ut verktyg för hur man kan lösa stressande situationer ihop som ett team.

Hästar har ingen frontallob
Det viktiga att förstå när man talar om stressade hästar och deras beteende är att de inte agerar av illvilja. Till skillnad från människor har hästar ingen frontallob. Frontalloben hos oss människor fokuserar på prestation, impulskontroll, planering och att ta beslut och generalisering. Hästar däremot, utan en frontallob, lever här och nu. De tycker inte om att slösa energi, får en häst välja vill den helst stå och hänga med sin flock och leta föda. Det innebär att det är ett av de mest förlåtande djuren som finns, de dömer inte och tänker inte på vad du gjorde fel mot dem igår, de lever här och nu.

– Som min gamla ridlärare, Major Anders Lindgren, som också varit ridlärare åt Peder och Jens Fredricson, sa: “hästen är ett uddatåigt gräsätande djur, av naturen synnerligen lat och varken mer eller mindre, säger Kajsa Wipp. Och fick man ett problem så sa han alltid att det var ett SSIS-problem. Att “skiten sitter i sadeln.”

Hästar har alltså inte uppsåt att bete sig “bra” eller “dåligt”, som vi människor gärna använder som etiketter, de kan helt enkelt bara bete sig som hästar och visa att något inte stämmer enligt deras natur. Därför är det viktigt att förstå sin häst och hur den tänker.

"Man måste lära sig vad en häst är, det är nummer ett"

Reaktioner hos en stressad häst
Precis som människor har hästar fysiologiska reaktioner på stress och hot. Det är reaktioner som sker via det sympatiska nervsystemet och tänkt att skydda oss i hotfulla situationer. Du kanske har hört talas om “fight or flight”? Det vill säga när det sympatiska nervsystemet sätts igång vid hotfulla situationer, till skillnad från det parasympatiska nervsystemet som är aktivt när hästen är lugn. När din häst blir stressad och känner sig hotad kan det hända att du ser beteendena fight, flight, freeze, fawn och fipple. De första tre är fullskaliga stressreaktioner medan de sista två, fawn och fipple, är reaktioner som sker innan den går in i fight, flight eller freeze. Är du uppmärksam kan du märka att din hästs stressnivåer ökar tidigt, innan den går över till de tre kraftiga stressreaktionerna.

1. Fight
För hästen innebär den här reaktionen att den försöker försvara sig. Det kan den göra genom fysiska reaktioner som till exempel stegring eller genom att sparka.

2. Flight
Detta innebär helt enkelt flykt och kan ofta märkas genom att hästen börjar skena för att fly hotet.

3. Freeze
Du har säkert varit med om att en häst verkar “frysa”. Den rotar sig i marken och går inte att förflytta utan står helt stilla.

4. Fawn

Fawn är en reaktion som inträffar precis innan hästen går in i fullt försvar och en fullskalig stressreaktion som freeze, flight eller fight. En häst i fawn har ännu inte valt vilken av de andra stressreaktionerna den kommer att gå in i. Det är lätt att förväxla fawn med freeze, eftersom hästen kan verka stel, men egentligen beter den sig som ett rådjur som står på vägen och stirrar in i bilens strålkastare, innan den bestämmer sig för om den ska stå kvar, springa av vägen eller hoppa rakt mot bilen.

Man kan beskriva en häst i fawn som en tickande bomb. Tänk dig att du sitter på en häst som stannar till för ett ögonblick. Om du då börjar skänkla på hästen finns det en stor risk att den går in i någon av stressreaktionerna fight, freeze eller flight. Det bästa är att hålla dig lugn och andas djupt för att visa hästen att det är okej att slappna av; den behöver inte gå upp i en stressreaktion.

Fawn kan också visa sig genom att hästen beter sig medgörligt, men ändå inte är avslappnad. Den är beredd på att försvara sig och det parasympatiska nervsystemet är inte helt aktiverat. Hästen är inte avslappnad i sina gångarter och känns även då som en tickande bomb, trots att den gör det du ber den om.

I fawn är det vanligt att se på hästens ansikte att den börjar bli stressad, ofta kallat hästens "pain face". Detta kännetecknas av triangelformade ögon, en blick som rör sig "inåt" snarare än att vara nyfiken på omgivningen, spändhet mellan ögon och mule, en kantig profil på mulen och knipta mungipor.

5. Fipple
Fipple är hästens absolut första indikation på att stressnivåerna är på väg upp. Hästen börjar här stegra upp energi. Hur det visar sig är väldigt individuellt, återigen så beror det på häst och situation. Men du har säkert märkt att din häst petar med ett grimskaft, börjar knuffa på dig, tugga på grimskaftet, vifta på svansen och stampa eller skrapa i golvet. Är du uppmärksam på hästens fippelbeteende kan du lugna den i tid och på så sätt förhindra att den går in full stress. Återigen så är det viktigt att läsa av varje situation och varje häst, eftersom det är väldigt individuellt vad som fungerar i den situationen. Men det kan vara värt att testa att koppla loss hästen och ge den en påse hö att tugga på under tiden du pysslar med den för att lära sig att det faktiskt kan vara en trevlig stund, för att se om dens fippelbeteende lugnar ner sig.

Hästens kroppsspråk och lugnande signaler

Uttrycket "lugnande signaler" används ofta när man pratar om djur, och syftar på små, subtila gester som fungerar som överslagshandlingar. Dessa signaler är också synliga hos hästar, även om forskningen kring dem inte är helt entydig. Generellt sett kan lugnande signaler hos hästar ses som ett sätt att släppa ut spänning och energi som byggts upp i samband med något obekvämt eller obehagligt. Exempel på sådana signaler kan vara gäspningar, att sänka huvudet, slicka sig, frusta eller rulla sig. Genom dessa beteenden lugnar hästen sig själv och sin omgivning, och återgår till det parasympatiska nervsystemets lugnare tillstånd.

Föreställ dig ett scenario där du är ute och går med din häst, och den plötsligt blir rädd för en cykel. Hästen kan då börja visa tecken på stress, såsom ökad spänning och kanske några nervösa beteenden.

"Lugnande signaler kan uppstå när hästen växlar mellan det sympatiska och parasympatiska nervsystemet," förklarar Kajsa. "När hästen är på väg in i en stressreaktion, det sympatiska nervsystemet, är det viktigt att du förblir lugn och signalerar att 'det är okej, det är bara en cykel, och jag hanterar det.' På så sätt kan hästen känna sig trygg och släppa sin stress, vilket kan ses genom lugnande signaler som att sänka huvudet eller slicka sig runt munnen." Kajsa betonar dock att dessa signaler är mycket individuella; det finns ingen enskild signal som gäller för alla hästar.

Viktiga faktorer som kan stressa en häst
1. Smärta:
En av de första sakerna att kontrollera är om hästen har ont någonstans. Om din häst vägrar galoppfattningar i vänster varv kan det bero på smärta snarare än ovilja. Hästar vill gärna ge sitt bästa och kan vara stressade av fysisk obehag.

2. Naturliga behov:
Hästar behöver mycket rörelse och social interaktion för att må bra. De bör kunna gå ungefär 16 kilometer om dagen och ha tillgång till en stor hage. En hage som är för liten kan skapa stress eftersom hästen inte kan röra sig fritt eller utöva alla sina gångarter.

3. Social struktur:
Hästar trivs bäst i större grupper. En optimal flock består av minst 10 hästar. Om en häst är ensam eller har för få flockvänner, kan den bli stressad av att behöva ta ledarrollen oftare än vad som är naturligt för den.

4. Föda och aktivering:
Hästar spenderar mycket tid på att leta föda och äta. De äter vanligtvis 14-18 timmar om dygnet och konsumerar många olika växter. För att efterlikna detta kan du ge hästen fri tillgång till mat och ibland lägga in grenar i hagen.

5. Stimulering och leksaker:
Hästar behöver mentalt och fysiskt stimulans. Att lägga in leksaker och bollar i hagen hjälper dem att hålla sig aktiva och engagerade.

6. Delaktighet:
Hästar som inte känner sig delaktiga i sitt arbete eller sin omgivning kan bli stressade. Det är viktigt att hästen känner sig socialt interaktiv och delaktig för att undvika ett kroniskt stresstillstånd. Monty Roberts studie visade att hästar blir mindre stressade när de får vara delaktiga i allt och när det finns en känsla av samarbete.

7. Ledarskap:
I naturen har hästar en platt hierarki där ledarskapet varierar beroende på situationen. Om en häst inte ser dig som en lugn och trygg ledare, kan den ta över kommandot. Det är inte på grund av att den inte vill lyda dig, eller att du har gjort fel, utan den gör helt enkelt det som den tycker situationen kräver. I vissa situationer behöver vi låta hästen leda, i till exempel hoppning där ofta hästen bedömer avstånden mellan er och hindret bättre än vad du gör. Ett optimalt ledarskap innebär att du har ett något större ansvar än hästen (51 % till människan och 49 % till hästen). Om fördelningen är ojämn kan det skapa missförstånd och stress.

8. Bygga ett bra team:
För att undvika stress är det viktigt att du som människa tar det största ansvaret och agerar som en trygg ledare. Detta hjälper till att skapa en harmonisk relation där både du och din häst känner er trygga och balanserade.

Övningar att jobba på för en stressad häst
Det finns massa att göra för att stärka din och din hästs relation. Eftersom hästar lätt blir stressade när de inte känner sig delaktiga är det viktigt att du tränar din häst och vänjer den vid olika situationer och ljud. Förutsätt inte att den förstår saker på samma sätt som vi människor gör.

Hästens promenad
– Vi har alltid våra hästar fastspända eller fångade någonstans. Men hur ofta låter vi dem strosa på gårdsplanen och undersöka allting? säger Kajsa Wipp.

Genom att göra det som kallas för hästens promenad, att gå runt med den på gårdsplanen utan att den behöver prestera utan bara för undersöka, får hästen känna sig delaktig och den får koll på sin omgivning. Då får din häst till exempel möjlighet att undersöka vattenslangen som är så läskig när den ligger på marken, eftersom hästen alltid är van att se den när den hänger på stallväggen. Detta kan du alltid göra när du är i nya miljöer med din häst, till exempel på en tävling. Ta en lugn promenad med hästen när ni kommit fram och låt den undersöka miljön.

Andningsövning – stå och häng med din häst
En väldigt bra övning som också är relationsstärkande för dig och din häst är att träna på att hästen ska slappna av och nästan somna i din närhet. Något av det bästa en häst vet är att äta och stå och “hänga”, det vill säga inte göra av med så mycket energi. Prova att ha hästen bredvid dig i grimma och grimskaft och sätt dig på en stol bredvid. Andas lugnt och djupt, klappa lite på din häst, klia den och öva på att bara hänga där tillsammans. Det kanske låter som en icke-övning, men den kan göra mycket för ert band.

Känn av energin och synka inte med hästens stress
Precis som när du träffar människor brukar du på ett mer eller mindre medvetet plan känna in dagsformen och stämningen. Det är viktigt att göra samma sak med din häst när du kommer till stallet, vilken energi tar du med dig till stallet? Försök lämna saker som stressar dig i vardagen utanför stallet och vara närvarande, eftersom din häst känner av om du inte är det.

Om din häst visar tecken och signaler på stress i en situation är det viktigt att du inte går med i det stressade beteendet. Det är lättare sagt än gjort, men försök att inte synka med i hästens stress utan andas djupt och bevara ditt lugn. Visa hästen att du är lugn och inte tar efter hästens energier. Om din häst står bredvid dig och börjar knuffa på dig eller försöka gå, se till att den håller sin position. Man brukar säga att den som bestämmer över fötterna är den som är ledaren i de situationerna. Visa alltså med dina fötter hur hästen ska bete sig och hur mycket energi hästen ska göra av med. Om du håller dina fötter stilla och visar att det är dags att göra av med lite energi, kan hästen så småningom med träning läsa in budskapet och förstå dig när du visar att ni faktiskt ska stå still och ta det lugnt.

“Du lugnar aldrig ner en häst om du blir arg, eller går med i dess stressbeteende”

Stressad häst i stallgången

Det är vanligt att ta ut hästen i stallgången för att göra den i ordning. En del hästar kan bli stressade av detta och börja skrapa med hoven i stallgolvet. Skrapningen är faktiskt en biologisk reaktion när magsyran ökar till följd av stress, och hästen söker efter mat för att dämpa magsyran.

Hästar har ett organ i hoven som omvandlar vibrationer i marken till ljudupplevelser, och liknande organ finns i underkäken och tänderna. Dessa hjälper hästarna att hålla koll på omgivningen, särskilt när de betar och inte har full översikt. Vad vi tolkar som ofokusering, när hästen skrapar med hoven i stallgången, är egentligen ett sätt för hästen att leta föda och känna sig trygg.

För att hjälpa hästen i sådana situationer är det bättre att inte skälla på eller tillrättavisa den för att den inte står still. Prova istället att hänga upp en påse med hö när hästen står fastbunden i stallgången. Detta hjälper till att dämpa magsyran och hålla hästen lugn. För ytterligare stöd, överväg att använda NutriScience Gastro Care, ett kosttillskott särskilt utformat för att skydda hästens mage och tarm mot den starka magsyra som annars lätt fräter och kan leda till magsår.

Varnare – bromsare
I nästan alla hästflockar agerar hästarna som varnare eller bromsare. En varnare är en individ som varnar för faror och en individ som bromsar varnarens signaler och meddelar varnaren att allt är okej. Bromsaren är den som i den stunden bestämmer att det där “hotet” inte är värt att slösa energi på. Beroende på om din häst är en varnare eller en bromsare i en situation kan du behöva agera på olika sätt.

Har du en häst som är en varnare behöver du agera bromsaren. När din häst varnar till dig och går upp i stress behöver du vara den bromsande i er lilla flock och visa att du ser varningen, men att det faktiskt är okej. Det är ingen fara.

Har du en häst som är en bromsare, den som oftast säger nej till att använda energi kan du behöva ta en starkare ledarposition. Om vi utgår från att hästens naturliga instinkt är göra av med så lite energi som möjligt och du har en häst som är den som avgör om energi ska slösas – då behöver du ta tydligt kommando och vara säker i det du ber din häst om, annars kommer din häst svara med att det du ber den om är onödigt, eftersom den är en bromsare. Där ska du inte gå in i en roll där du frågar din häst om ni ska göra av med energi, eftersom det självklara svaret då kommer bli nej, eftersom det är dess naturliga beteende.

Kroppsmedveten hästagility
Ett annat bra tips för att minska hästens stress, stärka er relation och dess självförtroende är att prova på kroppsmedveten hästagility, som Kajsa och Amanda arbetar med. I kroppsmedveten agility utför du och din häst övningar som ger er verktyg för att hantera stressade situationer. Hästar gillar vanligtvis att lösa problem, och det är just vad ni får göra i dessa övningar. Till exempel kan ni gå igenom en tunnel med upphängda plastflaskor eller över en presenning som låter olika för människa och häst. Det kallas kroppsmedveten agility eftersom man arbetar mycket med kroppsspråket.

Om människors kommunikation är 100 %, är 70 % genom kroppsspråk, 20 % tal och ton och 10 % orden vi använder. Hästar är experter på att läsa av våra 70 %. Därför kan vi använda vårt kroppsspråk när vi vill kommunicera med vår häst. Vi använder vårt kroppsspråk mycket mer än vad vi tror och mer subtilt än vad vi är medvetna om, men som hästar ser. Om du sitter på en häst och tänker att ni ska till höger, kommer automatiskt små muskler spännas innan du ens gör en medveten rörelse, men eftersom hästar är så pass känsliga känner de av det. Och det är precis det du tränar på i kroppsmedveten agility. Du får också lära dig att sätta dig in i din hästs perspektiv för att öka förståelsen för vad som kan stressa den.

Kost och kosttillskott
Precis som en sjuk häst lättare blir stressad blir också en häst med näringsbrist mer känslig för stress. Det är därför viktigt att din häst får i sig tillräckligt och näringsrikt foder.

Kosttillskott är givetvis inte hela lösningen, men det kan vara ett hjälpmedel i tillägg till annat för att lugna en stressad häst. Du kan till exempel komplettera med tillskott med magnesium som underlättar genom att fungera muskelavslappnande och är viktigt för synapserna. Det finns gott om magnesium i halm, men det är få som ger sina hästar halm som föda. Även aminosyran L-tryptofan finns som kosttillskott och kan vara effektiv då den omvandlas till serotonin i kroppen, ett ämne som är viktigt för djur och människors välmående.

Läs mer och hitta bra kosttillkott till din häst här.

Sammanfattningsvis
Hästar beter sig bara som de förstår och kan. Det vi kan uppfatta som att hästen är bråkig eller gör något av illvilja är oftast stressignaler. Vi behöver därför vara hästens “stressdetektiver” och hitta och ta bort hinder för hästen som skapar stressen.

Amanda och Kajsas lista för att identifiera och hantera stressat beteende hos hästar:✔️ Identifiera ouppfyllda behov
Se efter om hästen har några obehövliga behov som inte är tillgodosedda.

✔️ Uppfyll hästens naturliga behov
Tillgodose hästens grundläggande och naturliga behov för att främja dess välbefinnande.

✔️ Identifiera saknade förmågor
Fråga dig om du ber hästen att göra något den inte kan. Om så är fallet, lära den de färdigheter som behövs.

✔️ Upptäck stressorer
Identifiera och minska de stressfaktorer som påverkar hästen negativt.

Spana in Amanda och Kajsas verksamhet, kanske är hästagility något för dig och din häst?